リヴァイアサン～ついにメガロドンのライバル登場

今回、南米ペルーでかなりヤバい古代生物の化石が発掘されたと
７月１日ベルギーの研究チームが英科学誌ネイチャーで発表された。

まずはその新種に付けられた学名は

「リヴァイアサン　メルビレイ　Leviathan melvillei」だ！

属名のリヴァイアサンは
バビロニア神話に登場するすべての海洋生物を支配する海竜

種名のメルビレイは
名作「白鯨（Moby Dick）」の作者ハーマン・メルヴィルにちなんでものだ。

ダブルで大胆な名前がつけられたものだが、
けっして名前負けしているわけではない！

そのリヴァイアサン　（Leviathan melvillei）とは

１３００万年前に生息していたマッコウクジラの仲間だ。
発見された化石は頭部の骨で、その大きさは３ｍにもおよび、
全長は１３～１７ｍあたりといったところ。
現在のマッコウクジラ と同様の大きさになる。

それだけでは何の変哲もないが、
特筆すべきは、両顎に巨大な歯をもつことだ
現在のマッコウクジラは下顎のみ歯をもち、少々小ぶりだ。
しかしこのリヴァイアサンは大きなもので
３６ｃｍにもなる巨大な歯を両顎に備えていたのだ！

マッコウクジラはダイオウイカ をも喰らいつく強力な捕食者であるが
リヴァイアサンはその巨大な歯で
大きなヒゲクジラなど襲ったと見られ、現在のシャチ 同様の生態だった
と見られているという。

そして
リヴァイアサンの生息した時代の海は
当時の食物連鎖の頂点に立つと語り続けられた
巨大ザメ「メガロドン」の存在を忘れてはならない。

メガロドンといえば、手のひらで収まりきれないほどの
鋭利で大きな歯の化石がよく産出されるが、
もっとも大きなもので１７ｃｍである。
しかし、リヴァイアサンは３６ｃｍもあるので
はるかにしのぐ巨大歯である！

おそらくリヴァイアサンとメガロドンは当時の海で
食物連鎖の頂点をかけて競合していたかもしれないが、
リヴァイアサンの歯は分厚く鈍器のようであるのに対し、
メガロドンの切れ味鋭い歯となっている。
歯の形状の違いから狙う獲物も違うという食べ分けが成立し、
うまく共存できていたかもしれない。